如果有专业助手协助，他能够省去很多冗余的材料处理环节，至少不用每次都累得快心肌梗塞。
“树精……那个对植物有特殊感知的树精，应该非常适合魔药工坊。”
罗恩回想起在布雷克异族交易所看到的那个生物，眼中闪过一丝决断：
“现在的资金买下来应该问题不大。”
他收拾好实验台，小心将那些失败的样品标记好存放起来——也许未来某天它们还能提供一些灵感。
换上一件得体的长袍，腰间别上装有魔石碎片的皮袋。
银质怀表则轻轻贴在胸前内袋，发出细微滴答声，仿佛在提醒他时间的珍贵。
离开工坊时，罗恩顺便查看了订单簿。
当前有三份急单需要在三天内完成，尤其是那批为翠西准备的魔药，有些材料需要提前处理，否则很难按期交付。
“也确实需要人手了。”他锁上工坊的门，快步走向集市区，心中已有定论。
黑雾丛林的天气一如既往地阴沉，淡淡的雾气在地面上缭绕，像是无数条透明的蛇在地上游走。
经过学派食堂时，罗恩看到几个初等学徒正在排队领取食物，神情麻木而疲惫。
他们弯着腰，眼神空洞，像是被抽走了灵魂的躯壳，只剩下本能驱使着身体继续活动。
虽然好不容易渡过候补期，但却需要面临下一轮淘汰，他们的眼中满是对未来的不确定和恐惧。
罗恩在心中默默感慨，几个月前，他也曾站在同样的位置，和他们一样忐忑不安，不知何去何从。
“人生际遇可真是变化无常……”
他加快了步伐，不愿再被这些思绪拖累。
时间宝贵，若是来之不易的机会不好好把握，便是对命运最大的不敬。
………………
布雷克异族交易所位于集市东侧的阴影处，那块摇摇欲坠的木牌依然斜挂在门口，上面的字迹更加模糊，仿佛随时可能消散于风中。
门前的两个半兽人守卫比上次见到时更加警惕，眼中闪烁着冷酷的光芒，肌肉紧绷，随时准备出手制服任何麻烦制造者。
但当他们看到罗恩时，立刻收敛了敌意，恭敬地低下头，让出一条通路。
“尊贵的罗恩大人，我可是听说了，您最近通过了职业魔药师认证的辉煌成就！”
矮胖的奴隶商人一见到罗恩，立刻从柜台后猛地站起，扯着嗓子堆起谄媚的笑容迎了上来：
“自从您上次过来，我可一直在期盼着您的再次光临。”
商人的小眼睛眯成一条缝，笑容油腻至极，让罗恩想起了前世见过的某些二手商。
罗恩微微点头，并不在意对方的奉承，直接切入正题：
“上次我看过的那个树精，还在吗”
“在！当然在！”商人搓着手，眼中闪过一丝狡黠的光芒：
“那可是为您特意留着的，每天都有人出价想买走它，但我一直告诉他们已经被预订了。”
罗恩心中冷笑，完全不信这番说辞。
上一次来时，这个商人恐怕早就打量出他对树精的兴趣，故意保留着这个“稀有商品”，就等着他回头重金购买。
商人引领罗恩穿过一排排笼子，两侧各种超凡生物的低吼声、啜泣声和窃窃私语声交织在一起，仿佛一曲悲惨的合唱。
最终，他们来到后院的一个单独隔间前。
和上次相比，这个隔间似乎被打扫得更加干净，甚至在角落里放了几盆绿植。
看上去像是为了创造一个更适合树精生存的环境，或者更确切地说，是为了展示这件“商品”的价值。
树精蜷缩在角落里，那双平静的眼睛抬起来，静静注视着罗恩。
它的皮肤依然呈现出淡绿色，上面覆盖着细小鳞片，头发状的藤蔓微微摇曳，显示出一种奇特的生命活力。
与上次不同的是，树精似乎对罗恩的到来有了某种微妙的反应。
它的姿态虽然依然安静，但那双眼睛中闪过一丝罗恩无法确定的情绪，似乎是认出了他。
“瞧瞧，它状态保持得多好！”
商人自豪地拍着胸脯，声音中满是得意：
“我可是特意吩咐人每天给它浇灌营养液，保证它的活性不会下降。”