从前有个老员外有三个女儿，一个比一个漂亮。可是眼见的都大了，就是怎么也嫁不出去。这可难坏了老员外。于是他想了个办法，找人写了条征婚启事，意思是谁要能娶了我家女儿，送他五百银两做嫁妆。而且是三个女儿随便挑，挑中哪个算哪个。
这一天从外面来了个秀才，因为一般的但凡说起秀才来，就都是寒门子弟。这秀才家境贫寒，娶不起媳妇，有人就给引荐了这么个好事儿让碰碰运气去，说不定有这点桃花运呢。
秀才心想：“一来好赖我也有点知识，肚肚里头有点东西，一般人他是不敢小瞧的；二来咱长的也不赖，也能端出去。”有了这点自信心后，这秀才就来了。
来了后一作自我介绍，这老员外一看秀才长的是眉清目秀，外表俊朗。当即高兴的就领回了客厅。老员外招呼秀才落座后，这就又开始打量他，越看越喜见，心想：“这后生不赖，我这三个闺女不管哪个能找成也行。”
不说这老员外打量秀才，这秀才也得打量打量老员外了吧，虽说是找闺女了不是找老丈人了，可是看见大人要行，一般这家人家的孩子们也就错不了多少。反正一般人们衡量这家人是什么样的，大致都是这种想法。秀才就看这老员外：眉眉眼眼的倒是精明的，听说话也行了，没有露空话。人和人之间见面后，虽没多说多少话，但是基本上也就观察个八九不离十了。秀才心里头又思谋了：这家人间又有钱又有势，咋能三个闺女就都没找下人家？这问题吧倒不是太大，关键是还有一条，谁娶了后还赠送纹银五百两，这是个什么概念？秀才心里稍微有点不踏实。
这时秀才就问了：“老先生，你这三个女儿都多大了？”
“大的十八二的十七老三十六，一个比一个大一岁。”
“那怎么三个都没嫁人？”
“唉，说来话长，我这三个女儿虽是不小了，可小的时候贪玩，三姐妹感情非常要好，曾经约定，要嫁人同一天嫁，可你想哪有那么正好就能把三个女婿同时招来？所以一来二晃都大了，我这不是着急了，才出此方法吗。”
“噢，原来是这样。”秀才喜形于色，心里终于有点安妥了。不在怀疑其它遗传什么的问题了。
既然这样了，那就把三位小姐们一起请出来吧！老员外也是这心思，心想你快看中领上一个走吧。于是这家里的丫环就去了后厢房请小姐们去了。这秀才坐在前厅和老员外喝着茶，看似坐着不动，可是这心里早已‘咚咚咚’紧张的跳个不停了。这也是有老员外坐着压镇呢，要不然早站起来小便紧的上厕所了。
不大功夫听见门外走廊里有脚步声姑娘们来了。就见老员外刚才还笑咪咪的脸上不经意间闪现出了一丝紧张。秀才的脸上发着光，炯炯有神的眼睛满是期待的望向客厅门口。第一个女孩儿进来了，噢，是那个带头的丫环；紧跟着她后面的是个漂亮的小姐，第二个，第三个相跟着一起进来了。三位小姐是如此的美艳绝伦：白皙的面容，弯弯的眉毛，大大的眼睛，高挺的鼻梁，嘴似樱桃。
只见这三位姑娘穿戴整洁，衣着艳丽，手里好像各自拿着个东西在把玩。进来后都不说话，按长少依次中规中矩的挨着坐了下来。老员外教女有方，懂套路，看来这大户人家的子女们就是不一样。秀才见状赶忙起身来问好，老员外忙让秀才坐下，说不必客气。姑娘们不说话就只笑笑，水灵灵的大眼睛齐刷刷的看着秀才，秀才羞涩的脸一红，便低下了头。
秀才心里激动啊，这么如此优秀的小姐，还用赠送纹银么？就怕拿着钱抢都抢不到。我这是走了什么鸿运了，能有这等福气？如果能全娶了，我都愿意。于是忍不住又抬起头观察了一下：只见这老大手里拿着一块儿方巾在晃悠，老二拿着一根小棍在手里盘旋，老三手里拿着一个兰幽幽发着弱光的细绳，还在自顾玩着打结的游戏呢。秀才心下一惊，当即有种被特别灵光侵袭的感觉，又转念心想怪她嫁不出去都顾着玩把式了。
老员外眼观六路，一会儿用严肃的眼光看看几个落坐一旁的女儿们，一面这边又观察着秀才表现出来的每一个神情。看见这秀才已经表现出了满意的神色来，心里也自是一阵高兴。
老员外看着秀才亲切地问道：“晚辈，你看我这三个女儿怎么样呢？”
“噢，老先生，我看见三位姐姐们都不错，都漂亮，很好！”
“那你是看中哪一个了？”老员外又是关切的问道。
“这？”秀才一时语塞，不知该怎么回答。
“噢，呵呵呵，你是不是三个都看中了？不知该选哪个？”
“老先生见笑了！”秀才羞涩的低下了头。
“这好说，你再仔细看看，看哪个跟你有眼缘，你再挑哪个，好吧？”
“谢谢老先生，不好意思，容我再想想。”秀才心情激动的回答。想不到三生有幸，能碰到这么好的天赐佳人。秀才正暗自高兴时，忽然看见地上爬着一个蜈蚣，大家都不约而同的看过去。这时就见大女儿忽的离开座手晃着绢子指着虫子惊奇的嚷道：“咦，毛腿腿爬！”二女儿听见也忙跟着奔起来说：“快拿笤帚打”老员外恼怒的回过头去瞅了一眼这俩姑娘。这时就看见三女儿手舞足蹈上下甩着绳子高兴的大声说：“那才好，反正我是没说话。”
秀才一听站起来就往外走。老员外跟着就跑出去，一把拉住秀才的手“小辈，傻有傻的命，傻人能给你带来福气呢。”秀才从小到大在穷人家里过怕了。那苦日子真不是一般人能熬的住啊。听见老员外这么说，多少有点打动秀才那颗被穷衣旧服裹着的心。老员外继续说“你就当救我一命，看在她们长相还是可以的份上，你就挑一个吧。”老员外可怜巴巴的说。
那秀才本来就是穷人家的孩子，见不得人的可怜，见老员外恳切祈求的样子，迟疑了片刻于是说：“那好吧，谁叫我家贫如洗呢。就那老三吧。”
老员外问：“能不能说说你为什么选择了老三。”
秀才无奈的回答道：“这还用问么？她连反正都分不清。反正也是个反正了。”秀才如是说。老员外越听越觉得有道理，心想怪不得人家都说读书有用呢！原来真的和一般人的见识不一样啊！怪不得别人挑走老大老二，不到两天就都给送回来了。于是老员外赶紧又把秀才领回去商讨了迎娶的日子。顺便走时又给秀才拿了好些银两补贴家用。
秀才一路闷闷不乐的往家走，可有种奇怪的是，他老感觉那不久要娶的傻小姐的细绳子弯弯曲折的在他身上捆绑着。眼前还时不时的隐约能看见那兰幽幽的光。秀才好生纳闷。这一趟相亲走的先喜后惊，疲惫乏味，意志昏沉。
秀才拿着老员外给的沉甸甸的银两郁闷的进了家门，然后把前情后理给父母讲了。父母一听也无奈了既然已经兴许了，那就这样吧，等到那天把人迎娶回来就成了亲吧。人常说人穷志短，可总比没媳妇强吧，况且这老员外家里真是殷实，将会给不少补贴家用的银子。以后有了老员外的帮助，这日子也就好过多了。
这夜休息后，秀才刚躺下，又觉得被那兰幽幽的细绳子绕了一圈捆住了。刚觉得别扭想要试着挣扎一下，忽然感到从窗户进来一股冷嗖嗖的阴风，从他的身体上吹过去，秀才紧张的浑身一哆嗦，吓的裹紧被子，又仔细一看头跟前已站着一个眼似铜铃，面目狰狞，张着血盆大口披头散发的女人，”啊呀”秀才一声大喊吓的蒙住被子往里钻。半响也没见有动静，但他已吓的不敢露头，就这样的蒙了一晚上。
再说秀才父母住的那边，过了子夜时，就见窗户外有人影子在走动。秀才娘过惯了穷日子，夜很深了还在纳鞋底，想起了今后家里娶回来个傻媳妇，定会让街坊四邻们笑话的。便忍不住唉叹生活穷苦，可怜儿子为了家庭考虑才不得已娶人家这有钱人家的小姐。边想着边做活，又到了穿针引线了，可这线怎么也穿不过针眼，看的好好的进去了一拉又在外面了，于是又心烦气躁的叹几声。这时就见外面的人说话了，“上吊哇，上吊哇。”这秀才娘想想活的也真没意思，还真不如上吊了。于是找了根绳子搭在房梁上捆结实后就要上吊。可上了两次后都掉下来了。这时那个人影就进了家，忙过来把她扶好吊了上去。
那老头睡的正香，忽然有一股风吹到他脑门，冷飕飕的，老头一下就睁开了眼，看见老太太在窗户那边吊着，吓的出了一身冷汗，赶忙起身抱下老太太，发现早已僵硬了。看着那绳子挽的圈在那晃荡，好像也在吸引着他。这时就见地下站在一个人影用手势指点着他吊上去。于是老头也不明不白的就吊了上去。