这就是说，当声波由外耳传入内耳时，“基底膜”的振动会以行波的形式出现。行波在传输过程中，振幅会逐渐增大，到达某一部位后，又会迅速衰减。
这是因为不同频率的声音能够激起“基底膜”不同部位的振动，靠近耳蜗底部的位置，对高频声音最敏感，而愈向耳蜗顶部蜗孔的部位，则对低频声音愈敏感。
总而言之，声音频率越高，行波振幅最大点的位置，就越靠近蜗底；在每个声音频率上，声音的强度越大，“基底膜”的振动幅度也越大，并且会带动“基底膜”更宽的部分振动。
在“基底膜”的充满“内淋巴液”的一侧，分布着大量的“柯蒂氏器”。“柯蒂氏器”，也叫“corti氏器”，另外它还有一个名字，叫做“螺旋器”，它是耳蜗中真正的听觉感受器。柯蒂氏器由两种细胞组成，其中一种叫做“支持细胞”，而另外一种，就是莫维所提到“毛细胞”。
所谓“毛细胞”，其实是一种能够感受声波刺激的上皮细胞。
“毛细胞”浸浴于“内淋巴液”中，在这种细胞的底部，分布着“蜗神经”的末梢，这样，当“毛细胞”受到刺激而兴奋时，产生的神经冲动，就可以通过“蜗神经”，传向大脑，进而产生听觉。
“毛细胞”的顶部，覆盖有“静纤毛”，在“静纤毛”的上方，又有一层“盖膜”；这“静纤毛”的一端，嵌在“毛细胞”的细胞体中，而它的另一端，则伸向它上方的“盖膜”。
当“毛细胞”下方的“基底膜”发生振动时，就会改变“盖膜”与“毛细胞”之间的相对位置，这样一来，位于“盖膜”与“毛细胞”之间的“静纤毛”，就会发生倾斜或弯曲。
“静纤毛”发生倾斜或者弯曲，对于“毛细胞”来说，就是一种刺激信号。这会诱发“毛细胞”去极化，并且释放化学递质，进而就会兴奋听神经纤维，引发神经冲动……这样，就产生了听觉信号。
这个过程说起来复杂，但是简单地说，可以把“柯蒂氏器”看作一种传感装置，它能把耳蜗内流体速度的变化，转化成神经冲动，这样一来，就实现了机械振动向神经传导信号的转换。
曼洛通过“概念树”，又找到了一段演示动画，把声波由外耳、中耳传入内耳，并且振动“基底膜”，最终，又刺激“毛细胞”产生听觉信号……的过程，完整地演示了一遍。
这时，莫维说道：“看到了吧，不同频率的声音，可以振动不同部位的‘基底膜’，然后又可以刺激不同的‘毛细胞’，这样，就会产生不同的神经冲动信号……人耳能够区别不同频率的声音，就是因为这个原理……”
看到曼洛点了点头，莫维又说：“你还可以查一下——人耳可识别声音的频域，范围为z，上限和下限的频率差，可以达到1000倍。但是人耳的听觉感受细胞，也就是毛细胞，数量却不过只有几千个而已……这与人的视觉感受细胞相比，要低4至5个数量级……”
“嗯，我明白你的意思……”曼洛点头说道，“你是想说，虽然听觉感受细胞的数量不多，但是它所接受的外界信息，却一点儿也不比视觉感受细胞少……”
“没错……”莫维说道，“这个原因在于……”