爱美之心，人皆有之，然而程素素的心思不在这些个上头，顺口夸上一句：“是挺好看呀。”便也过去了。
一个人的精力总是有限的，程素素权衡在三，放在首饰女红之类的事情上的精力就少。无论是织锦、首饰还是美食，她也不过能分辨出个“好”、“一般”、“不好”来。要她细细数来、认真研究，却是不能够的。
赵氏忧心不已：“你怎么就不喜欢这些个好东西呢？”
程素素心道，咱们家也就是个小康以上，小地主吧？能有什么好东西呢？有啥好喜欢的？
王妈妈急赵氏之所急，诱哄道：“姐儿要看仔细了，这都是大娘子从京里带出来的好东西，别人都不给看的。看，这个还是宫里造的呢。”
程素素果然瞪大了眼睛，看过来，见这一双嵌着珍珠的金镯子上，果然打着个戳子，有些不敢相信：“真的假的？”或许是心理作用，再细细看的时候，就觉得这对镯子应该放到珍宝馆里了。
“阿娘，这是怎么来的？”
赵氏却将镯子一收：“去去去，绣花儿去！一个香囊你做了半个月了，还没做好呢。”
程素素吐吐舌头。
赵氏道：“你好好儿的，等你长大了，我的这些首饰，还不都是你的？那些经啊，少念些，啊。”
“哦。”阳奉阴违的把戏，程素素已经很熟练了。赵氏没有追究，没有逼问她表态，只是看着镯子发怔。
第二天，赵氏又将程素素叫过来，这回又不展示什么“宫里造的”金器了，拿赵氏年轻时戴过的簪子来给程素素看。程素素眼尖，发现上面有两个小字“丽华”：“这是谁？”
赵氏脸上一红，将簪子夺了过来：“就你眼尖。”
程素素奇道：“这有什么不能说的吗？这名字也……不罕见呐……”
王妈妈怕她口无遮拦说出什么不好听的来，抢着说：“哎呀姐儿，这话怎么能乱说呢？这上头是大娘子的名字。”
原来赵氏有名字的！程素素恍然——每个人都该有名字的，不过赵氏在她这里，已经符号化成了“阿娘”。
这令程素素感慨不已。有了一个名字，仿佛整个人都鲜活了起来。程素素再看赵氏，便觉得她的形象，立体了。
她至今犹住在西厢，三两步回到房里，看卢氏正在给她拣线。想起赵氏有名字，便问卢氏：“三娘，你叫个什么名儿呢？”
卢氏手一抖，看一眼小青，丝线又缠在了一起：“姐儿怎么想起问这个来了？”
小青心里也是极想知道的，被母亲看了一眼，赶紧缩了回去，将耳朵竖了起来。程素素道：“就是，今天知道了阿娘的名字，挺好听的。”
卢氏一咧嘴：“那我们贫寒人家的名字，哪有大娘子那样读书人家出来的名字，听起来……”说到一半，见女儿在旁，又不说了。
程素素也识趣儿，见她不说，便不再问。小青十分失望，也不敢问。
卢氏见状，又拿旁的话来逗程素素，好叫她忘了这件事儿：“今秋考举人，明年春天，大郎便该考状元去啦。到明年秋天，是二郎考举人。三郎要考秀才，也是明年春天的事儿。明年是个好年景哩！”
这是一切顺利的情况下，还有不顺利的，卢氏就没有讲。好话谁都爱听，程素素笑眯眯地道：“是极是极。”
卢氏又看了她一眼，慢条斯理地撺掇：“那姐儿不给大郎他们做些小物件？也是个心意。”
她是程素素的乳母，处得还算不错，卢氏不免要为程素素计划。女孩儿家过得如何，一是看父母，二是看兄弟，接着才是丈夫，最终定局看儿女。
程家里，程玄不管事儿，程素素在娘家过得如何、嫁得如何、出嫁后娘家是不是肯撑腰，全靠兄长。虽然程犀是个很负责任的兄长，但是发自内心与出于责任，还是不一样的。
程素素脸上不由一红：“三娘说的对。”她的手艺稀松平常，先前觉得不好意思拿出来，经卢氏一说，果然是心意更重要的。
卢氏见她听进去了，也很欢喜，絮絮叨叨地说：“等大郎考上举人了，更好的日子就要来了……”
此后，家中便常以闲聊来驱散等待的焦灼。
直到程犀考完回家，表情镇定，两人才算是松了一口气——也不敢问程犀考得如何了。赵氏也有分寸，每日只管督促厨下，给程犀熬补汤，不令人去打扰他，也不许家里人问他。
待到报喜的锣声响起来，赵氏才一扫愁容，喜孜孜地将早已准备好的红包发下。又命摆酒，又命取了新制的衣裳来给程犀换上，叫他走亲访友，不致寒酸。
卢氏的任务便是程素素，程犀好了，程素素以后就会好，她也笑得合不拢嘴：“哎呀，我就说了，咱大郎必能考中的，到了明年，就要考状元，还有二郎、三郎……”
程素素只管笑吟吟地听着。
岂料，这世间的事情，是极少如人愿的。
内里原因，一半儿是有了变故，横生枝节。另一半儿，是设想的时候，想得太美了，目标原就虚无飘渺。
先是，程犀中举，却不是头名。若说心中觉得举许比不过谢麟，便失去了对“三元”还的向往，也是不确切的。程犀已经拿到了三分之一，虽然后面三分之二更难些，多少，还是有些想法的。
这一下，“三元”梦碎，程犀心里反而踏实了一些。家里人也不觉得有什么好惋惜的，“连中三元”实是一个太遥远的梦想。中了举人，就已经很好了！街坊邻居也颇以为荣。皆以为，程犀明年当再接再厉，考个进士回来。
哪知次年春天，却并不曾开科。程素素打邸报里看得出来，朝堂上为科考争得挺厉害。本朝科考，原就没有一个固定的规律，除开秀才是每年都有考核的，其余要看情况。本朝取官，非止科考一途，还有荫官，以及少量举荐等等。
一年不开科取进士，也不稀奇。
程犀内心十分平静，多读一年书，考中的把握更大些，也没什么不好。且可督促三弟功课。程犀对两个弟弟的功课心中有数，二弟天资好些，三弟天资略平庸一点。对前者，他的期望高一些，希望程珪可以考个进士，举人，程犀以为应该不难。
至于老三，至少要中个秀才的。
十分不幸，便是程犀，也无法在这上面顺心如意。
到得次年，春天，程羽被赶上考场，出乎意料地……没有考中秀才。到得秋天，程珪乡试又落第。无形之中，全家的压力，都压到了程犀的身上。
对此，程素素颇为担忧，程犀在家中，擎天一柱式的人物，毕竟今年才十七岁。对于科举，程素素却是一窍不通的。盖因本朝科考，除了考经史，还考诗词歌赋。程素素没半分浪漫细胞，仅懂点韵脚，会背些诗词罢了。
她现在能为程犀做的，不过是做点蹩脚针线，缝厚袜子、手套，而已。
从除夕到新年，赵氏去五行观里，连烧了七天的烧，只为保佑程犀能一举得中。
虽然，所有人的心里，都没有底——谁也不知道考试会考什么。
程素素吐吐舌头：“哦……”
“那你找个地方呆着吧，我有话要与大郎说——就不给你听。”
程素素：……
投给程犀一个可怜兮兮的眼神，程犀无奈地摆摆手。程素素一步三回头地挪出了院子，去城隍庙找卢氏。
程素素的背影消失在视线里，程犀才问道一：“大哥要说的是？”
“何家闹事不告诉你，你已经抱怨过了，还有什么要跟你说的呢？”
程犀试探地道：“素素？”
“她……令我不安。”
“怎么？”
“刚才不是察觉到了？”
程犀低下头，小声道：“兴许是年纪小，看到为难自家的人倒霉了，难免喜形于色。”
“你为什么不呢？”
程犀正色道：“我心中也是庆幸的。只不过，人伦惨剧，毕竟不是什么好事。幺妹开心，是小孩子读书不多、经事不多、不谙人情而少感慨，无知而已。见得多了，就明白了。”
“不知敬畏！”道一下断言，“素素，女孩子，我以前见得少，近来留意，她身上有一些东西，你没有，我也没有，别人都没有。她对世间殊无敬意，不似世间之人。”
程犀面上变色：“大哥，这话太重。”
道一食指点点自己的太阳穴，道：“我若不够警醒，与野狗争食的时候就死了，等不到被师父捡来养。”
“我看她很好。”
“嗯，”道一点点头，“她仿佛是个看客，路过这里，看一眼，眼神都是冷的。喜欢了，多留连一阵。厌恶了，不再搭理。惹了她，抬手就打。游戏人间，与谁都隔着一层。要不是你先说过，她自认装神弄鬼，那天，我必会以为她是真的见到鬼神了。”
程犀低声道：“大约是她记事的时候大哥已经在山上了，你们处得少。我，真不觉得。”
道一慢慢地说：“也就是对你，还有些真心。在你面前，她便真的很好。她对我，先前也是秋风过耳，近来略好些。我才私下与你讲这话。她的跳脱，很不好。”
大哥看妹妹不太顺眼，妹妹之前抱怨大哥不告诉后续，程犀有些低落：“我听不太懂。”
“若是男子，必是信奉‘不能五鼎食，便要五鼎烹’，公然一个主父偃。对付何家，稳、准、狠，有急智。不是她提醒，我仓促间也想不到这样的办法。然而，只顾一时痛快，不好，很不好！”
程犀为妹妹争辩：“有急智不好吗？至于后手，她才七岁，可以教。”
“上智与下愚不移，她身上有些东西，近于上智。一不小心，她会走偏的。人不能一辈子靠‘急智’过活。以正合，以奇胜。没有拿盐当饭吃的。”
疑惑都得到了道一的解释，程犀郑重地道：“我会留意的！”
道一终于露出一个微笑来：“说完了不好的，再说好的。谁对她真心，我看她能明白。不是没有心肝的人。”
程犀亦笑道：“大哥先说那一堆，吓我一跳。我也是大哥教的，二郎、三郎都受大哥管过。现在又管幺妹，可省我好大功夫的。”
“我也不知道什么样的好，只知道师父师娘这样不行。也没有旁的法子，想要个什么样的人，自己先尽力去做，做不到的，就只好照着心里的样子，再催你做到。天可怜见，你天资聪颖，能做得到，不然，怕要被我给逼得上吊了吧？”
程犀笑了，右拳轻轻捶在道一的肩窝。道一出手如电，右手握住他的拳头。
便在此时，听到一个结结巴巴的声音：“你、你、你、你，你们在干嘛？”
程素素，她在城隍庙里转了一圈儿，被卢氏要求给城隍爷的彩漆的泥塑像磕了三个头，上了三炷香。研究一下，这个城隍大概是照着她爹的脸糊的，虽然手艺不好，失真得很，在塑像里算是清秀的了。实在无聊，又踱了回来。
程犀与道一皆是茫然：……她又怎么了？不过现在这脸上的惊讶，倒不像是“隔着一层”，而是真情实感了。
反正她想过当神婆，有惊一乍的，道一很淡定。程犀也淡定：“回来了？今天在观里吃完饭再回家。”
程素素：……
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直到回到家里，程素素还是云里雾里的，深觉得程犀的目光放在她身上的时间，变得有点长。
答案很快便揭晓了，程犀不顾劳累，又将她带到了书房，与她细说：“大哥，唔，就是大师兄，不告诉你如何应付后续，你是不是不开心？”
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