霍雁行有时会从图木舒克到喀什，打着路过的旗号捎几样东西，和她们吃一顿饭。过年前，他邀请她们去他家团年，姜南拒绝了。
她们选择留在喀什，帮着吕珠珠为滞留的游客和打工人张罗团年饭。迎新晚会上，倪女士指挥她那群学生合唱了《茉莉花》和《花儿为什么这样红》。
还有一首特别的歌，作者是当初爬上风车闹自杀的音乐人。倪女士已经忘了他的名字，不过很喜欢这写给自己的歌。
吕珠珠的思想工作很不成功，海力帕大爷的柳编店至今没有开门。她又有了新任务，这次是要向全国宣传新疆。也不知是谁的主意，她居然想让姜南办个摄影展。
……
三月的风从白杨树梢吹过，带来春天，也带来了好消息。
“小姜啊，找到了！”电话里，王教授难掩兴奋，“我这边找到一个红沟牧场的老干事！人就在乌鲁木齐。杨树德，七十八岁，我学生做口述史项目时偶然采访到的，一提到红沟牧场，老人记得很清楚。”
姜南坐了二十小时又五十分钟的火车，在乌鲁木齐的居民楼里见到了杨干事。
杨干事精神矍铄，也很健谈：“怎么会不记得？当年我在红沟牧场，负责的就是人事工作。当时说要来个犯了错误的女知青，我还犯愁怎么做工作，让人安心留下来劳动。等人到了一看，不是演出队那个上海鸭子？”
老人回忆说，四十五团的演出队来红沟牧场慰问演出过两次。第一次是七零年，牧场开办之初，第二次是七二年。倪爱莲能歌善舞，一曲赛乃姆把牧场小伙子眼睛都看直了。
“她来牧场以后过得好吗？”姜南问。
“红沟那边条件苦，要不也不至于那么早就撤场。人在那里劳动生活，肯定不轻松。不过这姑娘性格好，不娇气，很快就和牧工打成一片。讲句老实话，我们牧场对‘犯错误'’的人并不苛刻，只要踏实干活，没人会故意为难。因为她有文化，场长还让她教牧工读书写字。”
姜南松了口气，犹豫着问出那个最关键的问题：“听说倪爱莲是因为谈恋爱犯错，她的对象就在红沟牧场，杨老知道是谁吗？”
“对象……”杨干事一脸困惑，“她具体什么错误，我没资格看档案，还真不清楚。不过对象肯定是没有的。那时候到年龄的男女青年，组织都要撮合的。她对象要是在牧场，那不是正好？只要两个人好好生产，不犯原则错误，牧场领导巴不得他们赶紧结婚。”
杨干事很肯定，倪爱莲没有结婚，更没有生过孩子，因为生孩子恰好由他负责登记。
“会不会是……不能公开的关系？比如，对象是塔吉克人？”
“不可能，塔吉克人都不和外族通婚的。”杨干事摇头。
姜南想了想，又问：“倪爱莲在牧场有没有再犯错，或者让她特别有压力的事？”
“垦荒戍边哪能没有压力？”杨干事想了想，“犯错应该没有，倒是犯过病。她调来还没满两年就生了场大病，牧场卫员治不了，后来她哥哥来开了个证明，带她回上海去治。”
“治病？”姜南惊讶，“她说她是私自回城的。”
“她那时候请的是病假，又不是病退，按规定是要回来的。不过正赶上撤场，啥事都乱哄哄的。我是最早被分走的一拨，所以倪爱莲后来回没回来也不知道。”杨干事说，“不回来也正常。那时候有的知青嫌日子苦，找机会回城就藏起来。不过这样人事关系不能转回原籍，只能当黑户，连粮票布票都领不了。”