赵太后端起桌上的茶啜了一口，悠悠说道：“宫里头规矩多，不比你们先前去过的堂会，有人争相捧着。戏子就是戏子，莫要以为戏唱得好就值得让主子们高看一眼。”她把茶杯重重放在桌子上，垂首跪着的汪清荷身子一颤。
班主磕头如捣蒜，连声告饶：“小人知错了，太后恕罪。”
赵太后也不理会，顿了顿，转头吩咐柴魁义，“今个在台上演过戏的戏子，一律——”她停住，目光落在班主身上，冷声问：“你们上宫外头的堂会一场下来赏银最高能拿到多少？”
班主恭声道：“回太后的话，遇着出手阔绰的主儿，两千两银子还是有的。”那些个好戏的公子哥虽说捧角儿，但也不至于这么个花钱如流水，常例是五百两，且只赏正旦。他领着遏云苑走南闯北这些年至多只得过一千两的赏银。到了太后跟前就又翻了一番，漫天要价。
他深谙赵太后的心思，临朝称制十几年，最好面子，如何也不肯丢了皇家的体面，倒让他捡个漏子狠赚一笔。
果然，太后扬声对柴魁义说：“就按这个来，领着他们去内务府领赏去。”今天上台的人从生旦净末到旁边拨弦敲鼓的，不下几十人，一人两千两地赏，几万两银子就这么散出去了。
赵太后又取下发间的赤金累丝垂红宝石的步摇赏给了汪清荷，“唱得不错，扮相也漂亮。”
汪清荷叩头谢恩，“多谢太后恩赏。清荷跟着刘班主走南闯北多年，太后是最懂戏的人，能入得了太后的法眼，是清荷的荣幸。”一句一句迷魂汤一般，灌得赵太后喜笑颜开。
一侧的班主嘻嘻笑着。
又是个伶俐人，苏鸢忍不住多看了她一眼——戏服还未来得及换，楚楚跪着，脸衬桃花，眉弯新月，还是个美人。
近昏黄。
安凌陌一言不发地听了半晌，心中不快，冷声道：“儿臣身上不舒服，先回寝宫去了。”言罢就起身要走。
赵太后不吱声，静静看着。
安凌陌走到汪清荷身旁，忽地脚下被什么东西绊了一下，身子向一旁歪去。众人皆是一惊。
汪清荷慌忙起身搀住安凌陌，细声道：“陛下小心。”
安凌陌侧头看了她一眼，目光深邃，复又离去。
赵太后收回目光，又落在汪清荷身上，突然变得凛冽起来，寒着声音，“皇帝是九五至尊，每天想上跟前大献殷勤的女人不知道多少，可不是人人都能一跃成为主子娘娘的。”
地上跪着的人轻声辩解道：“清荷自知身份微贱，万不敢对陛下有非分之想。”
汪清荷抬起头来，满面委屈，一双眸子里蓄了清泪，越发地我见犹怜。赵太后看着心底更加厌恶，冷哼一声。
“哀家向来赏罚分明，戏唱得好，哀家不吝那些赏银；可若是动了媚上的心思，哀家也绝不姑息。”
一掌拍在桌子上，动了怒气。